玄武山位于陆丰市碣石镇，元山寺建在玄武山南麓，占地15公顷，是佛道两教合一的宗教活动场所；也是粤东地区一处历史悠久、驰名海内外尤其是东南亚的名胜古迹，并且是闽南语系百姓的佛教信仰中心。寺内保存有大量寺藏历史文物，现已列为国家重点文物保护单位。

　　元山寺始建于南宋建炎年，即公元1127年，距今已有八百六十多年的历史了（公元1389年）碣石建卫，碣石卫总兵侯建高主持规划扩建，设计成了一座具有典型的明代建筑风格和艺术特点的宫殿群体。建筑格局卫多组四合院对称式，坐北朝南，卧岗面海，依山递建，其建筑布局合理，结构严谨，计有山门、前殿、中殿、正殿、配殿、厅堂、院落，在右庑廊、方丈厅和僧房等建筑99间，始称玄山寺，后因避清代康熙玄烨的帝讳，改为元山寺。
元山古寺历经风风雨雨，几度修葺，至清光绪22年起例定每十年一度进行维修重光。由于定期维修，保护完好，至今元山寺还保留着重斗叠拱，雕梁画栋，多种木雕、石雕、嵌瓷、花鸟虫鱼，千姿百态，巧夺天工，宫殿庙顶，高脊飞瓴，寺内的各式铜铸、玉雕、陶瓷、泥塑无不形神兼备，工艺精湛。使人感受到富丽堂皇，又肃穆端庄的明、清年代的建筑风貌和工艺珍品。大大体现了中国建筑工人的高超才能，闪耀着中华民族智慧的光华，是陆丰市规模最大，文物保护最完整并富有历史、科研和艺术价值的名胜古迹。
元山寺内供奉有玄天上帝，至今还有“武当飞来”的牌匾，但寺里同时也供奉释加牟尼、观音菩萨、弥勒等佛像，因此元山寺兼有释道汇流的特点，世所罕见。在海外华裔、特别是闽南语系的港澳台同胞中享有盛誉，是一个辐射半径很远的以“保外乡”著称的古寺（另有民间说法：玄武山佛祖显潮州）。 碣石湾注：这里所指的潮州是指原潮州府地区。 经考证，陆丰市的碣石、桥冲、南塘、陂洋、湖东、甲子、甲东、甲西等八镇，在秦朝统一岭南之后被划归龙川县揭阳戍。汉元鼎六年（前111年）揭阳戍升格为县，同一时期今陆丰市其它区域则归傅罗县管辖。东晋咸和六年（331年）陆东八镇属义安郡海宁县，其余属东官郡海丰县；明代初海丰县石帆都曾与龙溪都一并划归潮州府，不久石帆都改隶惠州府。龙溪都大致相当于普宁市西部南阳山区，石帆都即陆东八镇。

　　玄武山元山寺开放以来，欧美及东南亚二十多个国家和地区的华侨、港澳台同胞前来观光游览者络绎不绝，每年接待游客百万人次以上，成为粤东旅游胜地之一。这次被列为全国重点文物保护单位，标志着元山古寺进入一个崭新的发展时期。那令人叫绝的建筑工艺、释道汇流的特色、名家的牌匾石刻、美丽动人的传说必将吸引更多的游客前来观光。 寺中供奉北极真武元天上帝，释加牟尼、观世音、弥勒等神像、佛像，释道汇流。自明代开始，寺僧衣钵相传二十六代。元山寺在清光绪二十二年（1896年）举办首届重光庆典，而后定例相延，每十年举办一次，至二○○六年已届十二次一百一十周年。每逢庆典，修缮庙宇、重光佛像，举行开光仪式、水陆法会盛大佛事活动和布置彩街、演戏、燃放花灯烟火、组织舞狮、舞鱼灯、踩高跷、扛大旗等民俗文艺活动，一连数天。家家户户张灯结彩，人山人海，场面壮观，热闹非凡，整个碣石城沉醉在欢乐祥和的节日气氛之中。
　　寺殿内保存有大量的文物，有清道光十九年（1839年）民族英雄林则徐所献的题匾《水德灵长》，光绪十三年（1887年）民族英雄刘永福镇碣时所献的题匾《灵声满道》，该两面匾额被国家列为中华名匾。共余尚有脍炙人口的同治皇帝御赐匾《威宣岭表》及提督、总兵等的题匾楹联、石雕、瓷器、漆屏等文物一千多件。
寺前的明代建筑大戏台，自明、清以来，每年农历三月初三和九月初九连续多天上演地方剧种剧目，是粤东地区一处最大的庙宇戏台，也是一个历史悠久的非物质文化遗产的载体。
　　寺后是一番园林景致。高耸的福星塔，三层可登。塔左有麒麟石，右有起龙岩、龙门石，石上有明、清名人侯继高、邓万林等题刻。登塔登石，皆可全览城邑海景，弛目聘怀。自古“碣台观海”为陆丰八景之一。在苍榕簇抱之中，四美亭、三台保障碑台、自得居等建筑分布其间。